Matmata est l'un des villages les plus singuliers d'Afrique. Ses habitants ont creusé leurs maisons directement dans le sol rocheux du plateau du Dahar depuis des siècles, créant un habitat souterrain qui protège naturellement de la chaleur estivale et du froid hivernal. La ville est devenue mondialement connue lorsque George Lucas y a tourné les scènes de la maison d'oncle Owen dans Star Wars en 1976.
L'essentiel à retenir
- Matmata se trouve à ~45 km de Gabès, dans le gouvernorat de Gabès.
- Les maisons troglodytes sont creusées dans le sol (fosses de 6 à 10 mètres de profondeur).
- L'Hôtel Sidi Driss est le décor utilisé dans Star Wars (toujours ouvert aux visiteurs).
- Visite possible en 1h30 à 2h en autonomie ou avec un guide local.
- Altitude : 550 m — plus frais qu'en plaine, surtout le matin.
Comment fonctionne l'architecture troglodyte de Matmata ?
Les maisons de Matmata sont construites autour d'une fosse centrale (appelée houch) creusée dans le sol rocheux. Cette fosse fait office de cour intérieure autour de laquelle s'organisent les pièces d'habitation, toutes creusées dans les parois. L'effet thermique est remarquable : l'intérieur reste à environ 18–20 °C été comme hiver, tandis que les températures extérieures peuvent dépasser 40 °C ou descendre sous 5 °C.
Matmata au cinéma : Star Wars et au-delà
George Lucas a découvert Matmata en 1976 lors de repérages pour Star Wars IV. Il a loué l'Hôtel Sidi Driss comme décor de la maison d'oncle Owen et de tante Beru sur la planète Tatooine. (Le nom de la planète est d'ailleurs inspiré de la ville de Tataouine, à 170 km de là.) L'hôtel est toujours ouvert aux visiteurs, même sans nuitée, moyennant une petite entrée.
Matmata nouvelle vs ancienne : laquelle visiter ?
Il existe deux Matmata : la "nouvelle" Matmata (ville moderne construite dans les années 1970 quand une partie de la population a quitté les grottes) et "l'ancienne" Matmata (le village troglodyte originel). La visite touristique se concentre sur l'ancienne Matmata, à quelques kilomètres de la ville nouvelle. Votre chauffeur ou guide vous y conduira directement.
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Questions fréquentes
Les habitants vivent-ils encore dans les maisons troglodytes de Matmata ?
Oui, certaines familles y vivent encore, notamment les plus âgées. D'autres ont été transformées en sites touristiques ou hôtels. Respectez la vie privée des habitants et demandez l'autorisation avant de photographier.
Matmata est-elle sur la route vers Douz et le désert de Sabria ?
Oui, Matmata est sur la route naturelle entre la côte Est (Djerba, Gabès) et le désert de Sabria (Douz, Kébili). C'est un arrêt logique dans un circuit désert depuis Djerba.
Y a-t-il d'autres villages troglodytes en Tunisie ?
Oui, Toujane (sur la route entre Djerba et Matmata) et Beni Kheddache ont aussi des maisons creusées dans le rocher. Ils sont moins touristiques et offrent une atmosphère plus authentique.
